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美國舊金山電 — 估值達(dá)到 10 億美元的科技公司，曾經(jīng)像獨(dú)角獸那么罕見，但現(xiàn)在這些企業(yè)數(shù)量已經(jīng)足夠多，存續(xù)時(shí)間也足夠長；而在它們的背后孕育了新一代獨(dú)角獸——看起來是那么的與眾不同。
目前，美國硅谷估值較高的初創(chuàng)科技公司，包括家喻戶曉的 Uber 和 Airbnb，均得益于智能手機(jī)和低費(fèi)用云計(jì)算的普及。在這類公司中，很多僅通過收購現(xiàn)有的的士、外賣和酒店等業(yè)務(wù)、再把這些業(yè)務(wù)移動(dòng)化，便創(chuàng)建了全球商業(yè)帝國。其中一些初創(chuàng)公司已經(jīng)成長為巨頭，比如今年 Uber 的估值可能達(dá)到 1200 億美元。
然而，隨著這些公司逐漸成熟并準(zhǔn)備上市，徹底改變傳統(tǒng)行業(yè)的唾手可得的機(jī)會(huì)正在消失。目前，Benchling 和 Blend 等初創(chuàng)企業(yè)有望成長為下一代獨(dú)角獸。這些公司的工作重心主要放在為農(nóng)場、銀行和生命科學(xué)公司等特定行業(yè)設(shè)計(jì)軟件上。
上述觀點(diǎn)源自風(fēng)險(xiǎn)投資與初創(chuàng)企業(yè)跟蹤調(diào)查公司 CB Insights 為《紐約時(shí)報(bào)》所作的分析。CB Insights 通過使用財(cái)務(wù)健康狀況以及公司所在市場的優(yōu)勢與規(guī)模等各種數(shù)據(jù)，確定了將來有望成為獨(dú)角獸（即達(dá)到 10 億美元估值門檻）的 50 家初創(chuàng)公司（不過這些公司不一定都能夠?qū)崿F(xiàn)這個(gè)目標(biāo)）。
初創(chuàng)軟件公司似乎讓人感到乏味。但賈森·格林（Jason Green）指出，其中很多公司都在迅速成長，因?yàn)檗r(nóng)業(yè)等行業(yè)在適應(yīng)科技時(shí)代的同時(shí)，需要使用更多的軟件工具。格林是 Emergence 公司的投資人，這家風(fēng)險(xiǎn)投資公司致力于云軟件公司的投資。
“也許這些公司沒有第一波獨(dú)角獸那么迷人，”來自風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Forerunner Ventures 的柯爾斯滕·格林（Kirsten Green）稱，“但很多產(chǎn)業(yè)都是我們?nèi)粘Ｉ詈推髽I(yè)業(yè)務(wù)所倚賴的巨頭，它們需要現(xiàn)代化?！?/p>
其他有望成為獨(dú)角獸的公司，比如 Checkr 和 Earnin 的業(yè)務(wù)發(fā)展則創(chuàng)建在為上一代獨(dú)角獸提供服務(wù)的基礎(chǔ)上。CB Insights 也明確指出，深受千禧一代女性歡迎的 3 家初創(chuàng)公司 Glossier、Zola 和 Faire 都在獨(dú)角獸公司候選名單上。
CB Insights 首席執(zhí)行官阿南德·森沃爾（Anand Sanwal）指出，由于獨(dú)角獸初創(chuàng)企業(yè)的創(chuàng)建速度比以往任何時(shí)候都要快，因此上述公司中有一些可能馬上就要達(dá)到 10 億美元的門檻估值。一輪又一輪 1 億美元或以上的融資，這在過去是令人瞠目結(jié)舌的巨額資本累積，但如今已司空見慣?，F(xiàn)在的獨(dú)角獸公司已有 315 家，而 2015 年僅有 131 家。
森沃爾表示：“如果你的公司是這些發(fā)展勢頭迅猛的公司之一，那么投資者會(huì)敲破你的門，因?yàn)橥顿Y下一個(gè)大贏家會(huì)獲得豐厚的收益?！?/p>
下面讓我們來看一看幾個(gè)前程似錦的公司。
當(dāng)薩吉特·維克蘭姆斯卡拉（Sajith Wickramasekara）還是麻省理工學(xué)院學(xué)生的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)分子生物實(shí)驗(yàn)室里使用的科技工具已經(jīng)過時(shí)了，讓他倍感沮喪。因此，2012 年他決定成立 Benchling，旨在解決當(dāng)時(shí)遇到的一些工具問題。
總部位于美國舊金山的 Benchling 供應(yīng)的軟件有助于實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家采用存儲在云端的可搜索記錄代替他們使用的紙質(zhì)筆記本。維克蘭姆斯卡拉認(rèn)為，通過這種方式，科學(xué)家可以更加容易地利用這些記錄相互合作。更年輕的研究人員也越來越多地要求使用這樣的工具。
“軟件已經(jīng)對經(jīng)濟(jì)中很多不同的領(lǐng)域產(chǎn)生了影響，但在科學(xué)領(lǐng)域卻沒跟上步伐?！盉enchling 的首席營銷官凱塞爾·穆拉-費(fèi)魯澤（Kaiser Mulla-Feroze）稱。
如今有 14 萬名科學(xué)家使用了 Benchling 的軟件，包括使用免費(fèi)版本的哈佛大學(xué)和麻省理工學(xué)院的學(xué)者以及輝瑞制藥和再生元制藥（Regeneron）等付費(fèi)客戶。穆拉-費(fèi)魯澤指出，Benchling 對規(guī)模較小的公司每年收取 1.5 萬美元的費(fèi)用，而那些使用更先進(jìn)功能的大客戶，則每年需支付幾百萬美元。
Benchling 已經(jīng)籌集到將近 3000 萬美元的資金。同時(shí)，穆拉-費(fèi)魯澤表示，去年這家初創(chuàng)公司的營收和客戶數(shù)量增加了兩倍。
隨著不同行業(yè)采用更多的技術(shù)，該公司成為了初創(chuàng)軟件公司全新類別的代表。風(fēng)險(xiǎn)投資者格林認(rèn)為，針對小眾領(lǐng)域的軟件提供的機(jī)會(huì)比從前預(yù)計(jì)的要大。
“醫(yī)療保健、汽車、零售、大眾消費(fèi)品、先進(jìn)的制造公司——它們都在試圖弄清技術(shù)如何有助于降低成本，或者技術(shù)將如何幫助它們創(chuàng)建下一個(gè)商業(yè)模式，”CB Insights 首席執(zhí)行官森沃爾稱。
符合潛在獨(dú)角獸公司標(biāo)準(zhǔn)的其他快速增長的初創(chuàng)公司還包括成立于 2014 年的 Farmers Business Network，其創(chuàng)始人為前 Google 項(xiàng)目經(jīng)理查爾斯·巴倫（Charles Baron）以及連續(xù)創(chuàng)業(yè)者和風(fēng)險(xiǎn)投資者阿莫爾·德什潘德（Amol Deshpande）。該公司每年向農(nóng)民收取 700 美元的費(fèi)用，提供以下服務(wù)：分享和分析有關(guān)農(nóng)民農(nóng)場的數(shù)據(jù)、購買日用物資和出售農(nóng)作物。巴倫稱，該公司有 7700 個(gè)農(nóng)場客戶，已籌集到將近 2 億美元的資金。
10 年前，在云計(jì)算和務(wù)農(nóng)流程“數(shù)字化”激增之前，像 Farmers Business Network 這樣的公司根本不可能存在，巴倫補(bǔ)充道。如今，農(nóng)場會(huì)產(chǎn)生大量數(shù)據(jù)，他的公司可以幫助農(nóng)場處理并使用這些數(shù)據(jù)做決策。
“農(nóng)業(yè)正在經(jīng)歷一場數(shù)字革命?！卑蛡愓f。
2013 年，當(dāng)馬珊琳（Shan-Lyn Ma）身邊的幾個(gè)朋友開始籌辦婚禮時(shí)，她發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)婚禮策劃的數(shù)字工具不但落伍，而且設(shè)計(jì)拙劣又費(fèi)錢。
因此，曾經(jīng)就職于設(shè)計(jì)師商品閃購網(wǎng)站 Gilt Groupe 的馬珊琳想到了成立 Zola：在這個(gè)簡約的網(wǎng)站上，用戶可免費(fèi)創(chuàng)建結(jié)婚禮物登記清單。（一般來說，美國的婚宴上是不收禮金的，新郎新娘之前會(huì)在一些商店或網(wǎng)站上登記自己想要的禮物，并把這個(gè)清單發(fā)給受邀請的賓客。賓客則根據(jù)這個(gè)清單選擇購買哪樣物品送給新人。譯注）
目前，Zola 通過登記清單售出了 7 萬件禮物。Zola 也開發(fā)了在線賓客名單和跟蹤請柬回復(fù)等工具，旨在吸引更多準(zhǔn)夫妻使用網(wǎng)站登記產(chǎn)品。網(wǎng)站在千禧一代中大受歡迎，使該公司有機(jī)會(huì)籌集到 1.4 億美元的資金，估值也達(dá)到了 6 億美元。
在 CB Insights 名單上有望成為下一個(gè)獨(dú)角獸的 50 家公司中，由千禧一代消費(fèi)推動(dòng)的有 3 家，而 Zola 正是其中的一個(gè)。其他兩家公司是：位于紐約的美容產(chǎn)品公司 Glossier，以及本地精品店和零售商買賣批發(fā)商品的在線市場 Faire，它們同樣通過迎合年輕群體獲得成長。
2017 年，馬克斯·羅茲（Max Rhodes）創(chuàng)立了 Faire。羅茲表示，千禧一代女性正在促進(jìn)本地精品店的復(fù)興。他指出，這些顧客“不想驅(qū)車前往單排商業(yè)區(qū)，購買價(jià)格盡可能低廉的絕大多數(shù)商品。他們希望買到有故事的特別的產(chǎn)品?！?/p>
Uber 和 Airbnb 等公司的崛起，已催生出初創(chuàng)公司自己的迷你經(jīng)濟(jì)。
Checkr 就是其中之一。該公司創(chuàng)建于 2014 年，創(chuàng)始人為丹尼爾·研尼西（Daniel Yanisse）和喬納森·佩里雄（Jonathan Perichon）。他們曾經(jīng)在快遞初創(chuàng)企業(yè) Deliv 工作，擔(dān)任軟件工程師；在此期間，發(fā)現(xiàn)公司對準(zhǔn)備雇傭的送貨司機(jī)實(shí)施背景調(diào)查進(jìn)度緩慢，深感失望。因此他們決定創(chuàng)業(yè)，以加快調(diào)查速度。
目前，Checkr 的合作客戶包括 Uber、Lyft 和 Instacart。Checkr 也迎來了 Allstate 保險(xiǎn)公司等其他類型客戶。
風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Accel 投資了 Checkr。Accel 的合伙人里奇·王（Rich Wong）指出，Checkr 正在向零工經(jīng)濟(jì)銷售“鐵鎬和鐵鏟”（這個(gè)說法源自美國加州的淘金，當(dāng)時(shí)大多數(shù)想要成為礦主的淘金者都以失敗告終，而那些向淘金者出售鐵鎬和鐵鏟的人都發(fā)了大財(cái)。此處用“鐵鎬和鐵鏟”的比喻，說明 Checkr 就是為零工經(jīng)濟(jì)提供新員工背景調(diào)查工具和服務(wù)的公司。譯注）。
另一家服務(wù)于零工經(jīng)濟(jì)工人、并有望成為獨(dú)角獸的公司是 Earnin。該公司成立于 2012 年，總部位于美國加利福尼亞州帕洛阿爾托（Palo Alto）。Earnin 制作了一款 app，為工人提供免費(fèi)的現(xiàn)金預(yù)支服務(wù)。目前，該公司與 Uber 創(chuàng)建了合作關(guān)系，這樣司機(jī)在每一次把乘客送到目的地后便可立即兌現(xiàn)。
Earnin 的創(chuàng)始人 Ram Palaniappan 稱這款應(yīng)用的下載量已突破 100 萬次，用戶平均每月打開 25 次。
值得注意的是，在這些迅速崛起的初創(chuàng)公司中，有 17 家分布在美國以外的全球各地。
根據(jù) CB Insights 的說法，在估值可能已經(jīng)達(dá)到了 10 億美元的公司中，印度有 5 家，中國有 4 家，拉丁美洲有 3 家。其中包括了使用技術(shù)幫助貨車運(yùn)輸公司提高效率的巴西初創(chuàng)公司 CargoX，以及為企業(yè)提供管理小時(shí)工工具的澳大利亞公司 Deputy。
翻譯：熊貓譯社 夏晴
題圖來自 Chris Knight on Unsplash
? 2019 THE NEW YORK TIMES
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